Sandra Ballij: Inclusie als motor voor innovatie en groei

Sandra Ballij, oprichter van Ctalents, is een ondernemer met een missie. Haar doel is om de arbeidsmarkt inclusiever te maken voor mensen met een beperking. Met Ctalents helpt ze blinden, slechtzienden, doven, slechthorenden en mensen met autisme aan een plek op de arbeidsmarkt. “Wij geloven in de kracht van de beperking,” zegt Sandra. “Omdat mensen een beetje anders zijn, hebben ze vaak andere skills, competenties of talenten ontwikkeld.”

Met haar impactvolle werk werd Sandra in 2024 uitgeroepen tot een van de top 3 changemakers in Nederland. Daarnaast werd zij door onze partner Vodafone Business bestempeld als een ondernemer met een bedrijf dat écht Fit for the Future is. Deze erkenningen onderstrepen de kracht van haar missie en de wendbaarheid van haar organisatie om blijvende impact te maken.

Van restaurant in het donker naar Ctalents

Sandra’s ondernemersreis begon met C-Taste, een restaurant in het donker waar blinden en slechtzienden de bediening verzorgden. Het concept bood gasten een unieke zintuiglijke ervaring en gaf mensen met een beperking een plek op de arbeidsmarkt. Daarna volgde een gebarentaalbar, waar dove medewerkers de gasten hielpen. Deze initiatieven vormden de basis voor Ctalents.

“Het is de kunst om wat mensen heel goed kunnen te verbinden met wat organisaties echt nodig hebben,” legt Sandra uit. “Zodat je een win-win creëert en organisaties zich kunnen onderscheiden door juist ander soortig talent in te zetten.”

Ctalents richt zich op de vaardigheden en mogelijkheden van haar kandidaten, in plaats van beperkingen. “Wij noemen het de untapped pool of talents,” zegt Sandra. “Het zijn mensen die vaak niet worden gezien voor wat ze echt kunnen. Maar juist doordat hun hersenen informatie anders verwerken, hebben ze unieke talenten ontwikkeld.”

Een missie met impact

Sandra’s missie: voor 2030 wil ze de werkloosheid onder mensen met een beperking, die nu rond de 70 procent ligt, terugbrengen naar 20 procent. Daarnaast wil ze de eerste CEO met een beperking bemiddelen. “Dat zou bewijzen dat we binnen een organisatie volledig verandering hebben gebracht,” zegt ze. “We willen minimaal 5.000 mensen helpen met een stap in hun carrière.”

De cijfers spreken boekdelen over het succes van Ctalents. “90 procent van onze kandidaten werkt na een jaar nog steeds bij hun werkgever, en 85 procent zelfs na twee jaar,” deelt Sandra. Deze duurzame relaties bewijzen dat inclusiviteit niet alleen werkt, maar ook loont.

Changemaker Award 2024: erkenning en inspiratie

Sandra werd in 2024 uitgeroepen tot een van de top 3 changemakers van Nederland. Hoewel erkenning niet haar primaire doel is, benadrukt ze het belang ervan. “Hoe meer podia je kan pakken, hoe fijner. Het is fijn als je goed bezig bent en dat gezien wordt, want dat hebben we gewoon hartstikke hard nodig.”

Het Changemakers Event bood ook nieuwe inspiratie. “Ik vond het geweldig om andere ondernemers te ontmoeten die prachtige initiatieven neerzetten,” vertelt Sandra. “We zijn allemaal zo eigenwijs dat we denken dat we het verschil kunnen maken. En weet je? Dat kunnen we ook.”

Fit for the Future: flexibiliteit als sleutel tot succes

Vodafone Business heeft Ctalents uitgeroepen tot een organisatie die écht fit for the future is. Sandra benadrukt dat flexibiliteit de belangrijkste eigenschap is van toekomstbestendige bedrijven. “Als je vast blijft hangen op het moment dat de wereld verandert, dan besta je over een jaar niet meer,” zegt ze.

Ctalents maakt gebruik van AI om sneller en beter te matchen tussen kandidaten en werkgevers. “AI kan variabelen analyseren die voor mensen onhaalbaar zijn. Dat versnelt onze impact enorm,” legt Sandra uit. Daarnaast spelen spraaksoftware, automatische ondertiteling en thuiswerken een cruciale rol in het toegankelijk maken van werkplekken. “De drempels voor onze doelgroep zijn daardoor enorm verlaagd.”

Inclusie als strategische kans voor bedrijven

Sandra benadrukt dat inclusie niet alleen goed is voor de maatschappij, maar ook zakelijke kansen biedt. “Innovatieve bedrijven kunnen het zich niet veroorloven om deze untapped pool of talents te negeren,” stelt ze.

Inclusieve teams hebben vaak voordelen die verder reiken dan diversiteit. “Als een slechthorende in een team komt, wordt vergaderen met meer structuur gedaan. Niet door elkaar heen praten. Dat is eigenlijk gewoon heel fijn voor iedereen.” Daarnaast ziet Sandra dat inclusieve teams vaak een hogere mate van werkgeluk ervaren en minder ziekteverzuim hebben. “Teams worden geïnspireerd door collega’s die van hun beperking een kracht maken.”

Advies aan ondernemers: begin klein

Blijf niet hangen in excuses of onzekerheden. “Het begint met één. Jij kan vandaag besluiten om voor één persoon het verschil te maken,” zegt ze. Ze benadrukt dat inclusiviteit vaak makkelijker is dan men denkt. “Met kleine aanpassingen, zoals standaard ondertiteling in videocalls, kun je al een enorm verschil maken.”

Reflectie en de weg vooruit

Sandra benadrukt dat haar missie meer is dan alleen werk creëren. Het gaat om een fundamentele verandering in hoe bedrijven naar talent kijken. “Ik wil dat we over 25 jaar terugkijken en zeggen: hoe was dit ooit níet normaal?”

Met Ctalents zet ze een beweging in gang die niet alleen mensen met een beperking kansen biedt, maar ook bedrijven inspireert om inclusiviteit te zien als een kracht en strategische kans.

De impact van haar werk is duidelijk: meer bewustwording, een inclusievere arbeidsmarkt, en duurzame samenwerkingen tussen talent en organisaties. Door haar focus op flexibiliteit, technologie en persoonlijke begeleiding, bewijst Sandra dat inclusie niet alleen mogelijk is, maar ook loont. Samen bouwen we aan een toekomst waarin diversiteit de norm is – niet de uitzondering.

Hoe fit for the future ben jij?

Onze partner Vodafone Business biedt innovatieve oplossingen die bedrijven ondersteunen bij digitale transformatie, connectiviteit en veiligheid. Of je nu een klein bedrijf bent of een grote organisatie, Vodafone helpt ondernemers met slimme technologieën zoals IoT, cloudoplossingen en geavanceerde telecomdiensten. Zo kun jij jouw bedrijf versterken en voorbereid zijn op een snel veranderende wereld.