Impact op verschillende fronten

In de huidige maatschappij wordt er van ondernemers steeds vaker verwacht dat ze meer doen dan alleen winst maken. De vraag is hoe je als ondernemer impact kunt maken – niet alleen op de winstgevendheid van je bedrijf, maar ook op de samenleving en het milieu. Tijdens het nlgroeit jaarevent vertelden verschillende ondernemers hoe zij dat aanpakken.

Ondernemerschap en impact gaan hand in hand

Willemijn Verloop, oprichter van War Child, stapte begin van het vorige decennium in de wereld van investeerders om een breder impactplatform te ontwikkelen. Zij zag een probleem binnen goede doelen: “Het probleem van goede doelen is dat de mensen waarvoor je het doet, niet meebepalen. Daardoor mis je innovatie en wordt er te weinig vernieuwd.” Dit inzicht leidde haar naar het oprichten van Rubio Impact Ventures, een platform dat ondernemers met een maatschappelijke missie ondersteunt.

Ze benadrukt dat impact maken verder gaat dan alleen ‘geen schade’ aanrichten. Voor haar gaat het erom een positieve bijdrage te leveren aan de samenleving, iets wat ze gelooft dat iedere ondernemer kan doen. Ondernemerschap ziet zij als de motor voor vernieuwing: “Het is belangrijk dat je als ondernemer iets doet wat uit je tenen komt. Impact maken gaat erom wat je kan bijdragen aan de samenleving.” Voor Willemijn is de sleutel tot impact succesvol ondernemerschap combineren met innovatie en een sterke maatschappelijke missie. Ondernemers die willen bijdragen aan de samenleving hebben niet alleen een goed idee nodig, maar ook toegang tot kapitaal, wat Rubio Impact Ventures hen biedt.

Focus, innoveer en droom groot

Hans Geels, algemeen directeur van Dille & Kamille, heeft een duidelijke visie op impact. Hans werd in 2010 gevraagd om het Nederlandse filiaal van de populaire winkelketen te leiden, met de missie om het bedrijf uit te breiden. Hij kwam echter niet alleen om het merk te laten groeien, maar ook om impact te maken.

Hij gelooft in duurzaamheid, al erkent hij dat dit een uitdaging is binnen de retail: ‘We proberen mensen te inspireren om bewust te leven, maar we zijn niet volledig duurzaam omdat we nieuwe spullen verkopen.’ Toch streeft hij ernaar om producten van hoge kwaliteit en tijdloos design te bieden. Hij wijst op drie factoren die ondernemers kunnen helpen om impact te maken: focus houden, innoveren met impact, en groot durven dromen.

Zo stopte Dille & Kamille met deelname aan Black Friday, een actie die indruist tegen overconsumptie. In plaats daarvan zetten ze in op bewuste consumptie en introduceerden ze bijvoorbeeld duurzame alternatieven zoals het klassieke blok zeep, om klanten te helpen afval te verminderen. Dit laat zien dat je als ondernemer ook binnen de beperkingen van je sector kunt streven naar positieve veranderingen.

Impact door een tweede kans

Een inspirerend voorbeeld van impact door inclusie is het verhaal van Rodney van den Hengel, die samen met Marco den Dunnen de koffiezaak Heilige Boontjes oprichtte. Hier biedt hij mensen met een moeilijke achtergrond, zoals ex-gedetineerden, een tweede kans op de arbeidsmarkt. Rodney’s eigen achtergrond is verre van rooskleurig: hij raakte op jonge leeftijd verslaafd en belandde in de gevangenis. Maar zijn keerpunt kwam toen zijn moeder een hartaanval kreeg, waarna hij besloot zijn leven te veranderen (zijn moeder leeft nog steeds en speciaal voor haar maakte hij een foto van de zaal tijdens zijn verhaal). Na zijn vrijlating haalde hij zijn HBO-diploma en begon hij samen met Marco een koffiezaak die meer is dan alleen een plek voor koffie.

Heilige Boontjes is een leerwerkplek voor mensen die moeite hebben om deel te nemen aan de maatschappij. ‘We focussen altijd op wat die jongens wél kunnen en de rest leren we hen wel,’ zegt Rodney. Voor hem gaat het om daden, niet woorden: ‘Je kan beter een Turk aannemen dan dat je een praatgroep over diversiteit begint. Zijn praktische aanpak om impact te maken door mensen echt kansen te bieden, toont aan dat je ook met kleinschalige initiatieven een groot verschil kunt maken in mensenlevens.

Sociale inclusie

Michiel Muller, medeoprichter van Picnic, toont aan hoe technologie, innovatie en sociale inclusie hand in hand kunnen gaan. De online supermarkt, het enige bedrijf dat in het echt leuker is dan in de TV-reclame, is gebouwd op een disruptief businessmodel dat gebruik maakt van elektrische voertuigen en lokale hubs om boodschappen zonder verspilling bij mensen thuis te bezorgen. Maar Michiel legt de nadruk op een ander aspect van hun impact: sociale inclusie.

‘Bij ons werken veel MBO’ers en dat gaat altijd prima. Ik heb een open zenuw voor mensen die neerkijken op hen,’ vertelt hij. Toen Picnic de vestiging in Berlijn opende, koos hij ervoor om de operatie te laten opzetten door mensen uit het middenkader in plaats van de gebruikelijke hoger opgeleiden. ‘Ze woonden daar samen en dat werkte prima.’ Dit toont aan dat je als ondernemer niet alleen technologisch of ecologisch innovatief kunt zijn, maar ook sociale verandering kunt stimuleren door kansen te bieden aan mensen die vaak over het hoofd worden gezien.

Dynamisch, duurzaam en dierbaar

In de vastgoedwereld zet Saman Mohammadi van RE:BORN grote stappen in circulair bouwen. Zijn bedrijf werkt volgens de drie D’s: dynamisch, duurzaam en dierbaar. In plaats van enkel te focussen op winst, probeert Saman waarde te creëren door duurzame projecten te ontwikkelen.

Een voorbeeld hiervan is het project ‘De Satelliet’ van de Nederlandse Bank. Het gebouw in Amsterdam werd gedemonteerd en opnieuw opgebouwd voor de Rabobank in Zeist. Dit circulaire project leverde niet alleen een aanzienlijke CO2-besparing op, maar was ook nog eens 15 procent goedkoper dan nieuwbouw. Saman’s visie op duurzaamheid draait niet alleen om milieu-impact, maar ook om financieel verantwoorde keuzes, zoals het aantrekken van kapitaal dat niet gericht is op kortetermijnwinsten. Volgens hem zit de winst in de tijd die je wint door bestaande gebouwen te hergebruiken in plaats van nieuwbouw te realiseren. Zijn strategie van kleinschalige transformaties, gecombineerd met grootschalige nieuwbouw voor de lange termijn, laat zien dat duurzaamheid en financiële groei elkaar niet hoeven uit te sluiten.

Risico durven nemen

Bob van Luijt, medeoprichter van Weaviate, een AI-bedrijf, vindt dat impact maken betekent dat je risico’s moet durven nemen. Zijn bedrijf haalde 70 miljoen dollar op in Silicon Valley en Van Luijt benadrukt dat je als ondernemer niet bang moet zijn om fouten te maken. Volgens hem moeten we jongeren al vroeg leren dat risico nemen een essentieel onderdeel is van succes: ‘Je kan niet groeien zonder risico te nemen.’ Van Luijt pleit ervoor dat scholen jongeren meer moeten stimuleren om hun grenzen te verleggen en om risico’s als positief te zien. Dit is volgens hem de enige manier om als ondernemer écht impact te maken. Door risico te omarmen kun je nieuwe dingen proberen, innoveren en uiteindelijk grotere successen behalen.

Impact maken gaat verder dan winst

Ondernemers kunnen op verschillende manieren impact maken, afhankelijk van hun sector, missie en aanpak. Wat deze verhalen laten zien, is dat impact maken verder gaat dan alleen het financieel gezond houden van je bedrijf. Het gaat erom bewust keuzes te maken die bijdragen aan een betere samenleving, of dat nu is door duurzaamheid, sociale inclusie of innovatie. Of je nu een platform opricht zoals Willemijn Verloop, een koffiezaak met een sociaal doel runt zoals Rodney van den Hengel, of circulaire bouwprojecten leidt zoals Saman Mohammadi – impact maken vraagt om visie, durf en de bereidheid om buiten de gebaande paden te denken. Als ondernemer heb je de unieke mogelijkheid om niet alleen je bedrijf te laten groeien, maar ook de wereld om je heen te verbeteren. Dat is de echte kracht van ondernemerschap.