Gastblog KW1 Stichting: Rob Baan over niet twijfelen

/in /door

“Veel ondernemers zullen in deze tijd twijfelen. Maar blijf bij je eerste creatieve idee.”

Als je je bedrijf aan het leegruimen bent en in 5 weken zo’n 4 miljoen euro aan eetbaar, gezond, kostbaar en bijzonder product in de container kiept, dan stort je wereld in. Mijn markt is de gastronomie. Koppert Cress levert duurzaam geteelde cressen aan de top gastronomie in de wereld. We doen elke paar jaar wel een crisistraining. Alleen het scenario: ‘1 miljoen restaurants gaan 100 dagen dicht’, hadden we nog niet behandeld.

“Als je niet geschoren wilt worden moet je niet stilzitten.” Dit was mijn les uit de EHEC crisis. Dankzij, onder andere, de KW1 duurzaamheidsprijs is de naamsbekendheid van Koppert Cress groot en gaan deuren open. In de eerste weken van de lockdown hebben wij op veel deuren geklopt. Ik kreeg veel goedbedoelde adviezen. Maar ook verwijten, dat door mijn focus op de gastronomie, ik het bedrijf in gevaar heb gebracht. Dat gaf slapeloze nachten.

Benieuwd naar zijn hele verhaal? Lees het hier.

Onderzoek RSM en ECE: brede groeispurt onder gevestigde MKB’ers

/in /door

Het ScaleUp Dashboard is een jaarlijks terugkerend onderzoek naar snelgroeiende bedrijven in Nederland en wordt gehouden onder leiding van prof.dr. Justin Jansen, hoogleraar Corporate Entrepreneurship aan RSM en academisch directeur bij ECE, een onderzoeksinstituut dat meerjarig onderzoek verricht naar de factoren bij bedrijven die leiden tot snelle groei.

Een snelgroeiend bedrijf, oftewel scale-up, is een bedrijf van minstens 10 medewerkers dat gedurende een driejarige periode minstens 20 procent per jaar groeit in het aantal FTE’s. De belangrijkste resultaten van het ScaleUp Dashboard 2018 zijn:

  • Het aantal snelgroeiende bedrijven is het afgelopen jaar in Nederland met bijna 20 procent toegenomen tot 2695. Er is een brede groeispurt waarneembaar onder gevestigde MKB-bedrijven die nieuwe groeipaden realiseren. Voor het eerst sinds jaren groeien er meer Nederlandse bedrijven dan er krimpen.
  • De aanwas van jonge, snelle groeiers stagneert, omdat het aantal startups dat doorgroeit tot een scale-up tot stilstand is gekomen. Daar waar in eerdere jaren dit aantal beduidend was gestegen, lijken startups tegen belangrijke grenzen aan te lopen om daadwerkelijk op te schalen.
  • De meeste snelgroeiende bedrijven zijn actief binnen de zakelijke dienstverlening, groot- en detailhandel en professionele dienstverlening. 30 Procent van alle snelgroeiende bedrijven zijn actief binnen de topsectoren. De meeste daarvan binnen de topsector Hightech Systemen en Materialen.
  • De regio Amsterdam kent het hoogste aantal snelgroeiende bedrijven. De regio Rotterdam kenmerkt zich door een explosieve toename in het aantal jonge, snelgroeiende bedrijven.

Justin Jansen licht toe: “Uit ons onderzoek komt naar voren dat het aantal snelgroeiende bedrijven het afgelopen jaar sterk is toegenomen, met bijna 20 procent. Dat is behoorlijk hoog. Opvallend daarbij is dat deze toename met name komt door snelle groei van gevestigde MKB-ondernemingen. Niet zozeer de jonge, innovatieve startups met baanbrekende technologieën of verdienmodellen, maar juist bestaande MKB-ondernemingen zijn in staat geweest, natuurlijk gesteund door het economische sentiment, om nieuwe wegen in te slaan en snelle groei te realiseren. Ze lijken daarmee beter in te spelen op de mogelijkheden die digitalisering van bedrijfsprocessen biedt en het toepassen van nieuwe technologieën of verdienmodellen om groei mogelijk te maken”.

Aantal snelle groeiers neemt sterk toe

Na het dieptepunt in het aantal Nederlandse snelgroeiende bedrijven in 2014, is er de afgelopen jaren een behoorlijke groeispurt onder Nederlandse bedrijven. In het afgelopen jaar blijkt het aantal snelgroeiende bedrijven met bijna 20 procent te zijn toegenomen tot 2695. Sinds 2014 is het aantal snelgroeiende bedrijven zelfs met 70 procent toegenomen. Gedurende de periode 2014-2017 hebben deze bedrijven bijna 47.000 fulltime banen gecreëerd. Daarnaast vormen snelgroeiende bedrijven een belangrijke voedingsbodem voor vernieuwing van technologieën, verdienmodellen en marktbenaderingen. Voor het eerst sinds jaren groeien meer MKB-ondernemers dan er krimpen. Justin Jansen: “Onze cijfers laten zien dat een brede groep aan MKB-bedrijven in staat is om aan te sluiten bij veranderende marktomstandigheden, en ook in een behoorlijk tempo.”, volgens Jansen.

Jonge aanwas valt stil

Hoewel de afgelopen jaren beduidend meer startups in staat zijn geweest om snel op te schalen en zich te ontwikkelen tot een miljoenenbedrijf, heeft deze ontwikkeling zich het afgelopen jaar niet doorgezet. De aanwas van jonge snelgroeiende bedrijven is zelfs stilgevallen. Jansen: “Startups lijken meer moeite te hebben met opschalen. Het wordt complexer.

Uit gesprekken met jonge, snelgroeiende bedrijven blijkt dat snelle groei pas wordt gerealiseerd na een relatief lange aanloopperiode. Gemiddeld hebben startups zeker 7 tot 9 jaar nodig om de technologie, het verdienmodel en de bedrijfsprocessen schaalbaar te maken om exponentiële groei te realiseren”. De stagnatie zet vraagtekens bij de manier waarop startups en jonge bedrijven worden ondersteund. “Veel van de maatregelen en ondersteunende activiteiten zijn van relatief korte duur. Groeiprogramma’s zijn gericht op validatie van ideeën en het bereiken van eerste verkopen, maar echte opschaling en exponentiële groei vergen lange termijn investeringen en ondersteuning”, aldus Martin Luxemburg, directeur van het Erasmus Centre for Entrepreneurship.

Nieuwe businesskansen in crisistijd #3

/in /door
Jack Stuifbergen- Breedweer
Vanaf de dag dat de lockdown startte, had het bedrijf voor 90 mensen geen werk. Stuifbergen bedacht samen met zijn team een manier om deze mensen toch werk te bieden. Zo zijn zij met andere ondernemers desinfectiemiddelen gaan produceren en ligt de productie inmiddels op 140k liter per week. Ook hebben zij hun werknemers in kunnen zetten in de zorg, om corona te ondersteunen op corona afdelingen.

“We hebben een desinfectieteam opgezet: de Co-Busters. Met dit initiatief creëerden we maximale maatschappelijke impact. Voor deze inzet hebben we een doelgroep ingezet die het bijzonder zwaar heeft, namelijk sekswerkers. We hebben voor de schoonmaak van de panden van de gemeente Amsterdam 20 sekswerkers ingezet. Het doel hiervan is om deze doelgroep te helpen om een andere toekomst op te bouwen. In combinatie met een baan hebben wij ze eveneens een MBO-opleidingstraject aangeboden”, aldus Stuifbergen.

Faizal Siddiqi- plannen.nl
Siddiqi is eigenaar van cruisereizen.nl, een branche die hard werd geraakt de afgelopen maanden. Als ondernemer voelt hij zich verantwoordelijk voor zijn personeel. Siddiqi ging daarom op zoek naar nieuwe kansen. Zijn plaatselijke afhaalrestaurant en zijn personal trainer brachten hem op het idee op het maken van de app plannen.nl. De app is een online platform waarmee ondernemers hun afspraken in kunnen plannen inclusief een coronacheck met RIVM-vragen.

Pieter Bas Boertje- D&B Eventmarketing
Mentor Pieter Bas Boertje zag met zijn evenementenbureau, in tijden van corona juist een kans. Volgens zijn eigen woorden: “We zijn momenteel in sneltreintempo aan het innoveren. Onze bestaande events worden omgedacht en omgebouwd naar online. We hebben onze eigen online relatie-events al achter de rug en de digitale aanvragen stromen binnen.” Boertje speelt nu in op het ‘het nieuwe normaal’ en de 1,5 meter samenlevering, waarin events een hybride vorm gaan krijgen, een mix van live en online. Volledig volgens de richtlijnen van het RIVM.

Jan-Aart Schuld- Lekkerversbrood.nl
Jan-Aart Schuld is eigenaar van Bakkerij Schuld en besloot juist in deze periode landelijk zijn brood te verkopen. Vanaf nu is het mogelijk om in heel Nederland via de webshop lekkerversbrood.nl, brood te bestellen. Voor 23:59 uur besteld, is de volgende dag in huis. Bekijk zijn promo video hier.

 

Internationalizing your business: What no one will tell you but you will have to figure out.

/in /door

Looking back, it is clear we made many mistakes, but that is part of scaling up and learning how to create a successful company. We also grew 100% every year for the first 3 years, so we can cut ourselves some slack: It was all about how to test and learn fast to reach our objectives.

Here are the 10 things I wish I knew back then and if you are thinking of internationalizing you will have to figure it out too:

  1. Pick a market that will support your business: We chose the Netherlands for several factors but one of the most important ones is that the country is extremely easy to operate and you won’t have to worry too much about inefficiencies, bureaucracy or have a deep local knowledge to start. We have seen how hard it can be to operate or work with countries in turmoil and we are glad we got off to a good start here.
  2. Build your local network fast: Trying to figure out the local market in terms of labor, laws, taxes and partners can be a very time and capital consuming task. We lost a lot of time trying to figure things out by ourselves. Once we focused on building our local network the whole business evolved much faster. Find ways you can start getting in touch with local entrepreneurs and business communities.

  3. Look for long term local partners on sensitive areas: I cannot emphasize this enough, sometimes we were tempted to start a relationship with an accounting, law or human resources firm based on price and not referral and this has always come back to bite us. For such sensitive areas you need a good and trustworthy partner that will give you accurate information and is as concerned as you are about making the right decisions for your business. Aim to get referrals from your network because one wrong move can cost a lot of time and capital to fix.

  4. Have a clear strategy for your international team structure: Initially, we basically hired for the same position in our 2 offices (local and international) and did not have a clear strategy on why we needed certain positions in both places. As soon as we saw what was the real need for the business, we stopped thinking location and thought about the position only. COVID has also come to show every company that you don’t need to share the same physical space to be a good team. 

  5. Protect the culture at all costs: While building the company abroad and locally simultaneously, we had several struggles to keep everyone aligned and make sure we had a coherent culture. Bottom line here is that we did not think about the culture as much as we thought about the results. Eventually, we saw the whole company suffered and we did not really create a team, only a group of individuals. Focusing on the culture allowed us to go much further than we ever did before.

  6. Get to know your customer: We have sold to over 130 countries already and have more than 1M customers, but we focused a lot on scaling sales first and understanding the customer later. There came a point in time in which we were not growing and after finally turning to the customer we found out a thousand ways we could do that. So having reviews and conducting customer interviews and focus groups are very important when you are operating in foreign markets.

  7. Speak the customer’s language: After listening to the feedback of the customer we also found out how “generic”, “odd” or “foreign” we were presenting ourselves to our audience in many markets. Localizing content, website and features have been instrumental in our growth. We cannot go much deeper in any market if we are not regionalizing ourselves to the fullest. This one is a constant work in progress.

  8. You need focus while internationalizing: You can get overwhelmed with the opportunities while taking the business abroad (so many markets, channels and customers). The important thing to know is you cannot do it all at the same time: It is important to test and validate your objectives, but there is a time you need to concentrate your time and capital in a few core objectives only. We got lost many times when we were working on 5-10 core projects per quarter without having the capital or the team make them successful. Nowadays we focus on tackling 2-3 core objectives per semester. 

  9. Don’t compare, strategize: You often feel the urge to compare your international business with your local business at every dimension, but that won´t help you find the answers on how to solve your international objectives. When we started looking at how can we use both operations and take the best of both worlds (labor, currencies, procurement, products…) we were able to evolve our local and global ventures at the same time. Strategize and look at what are the assets you have on each operation to make sure they are complementing each other, rather than creating an excess or subtracting from one another.

  10. You will need time to figure everything out: We are very proud to have been able to internationalize the business. This is not an easy or straightforward task and there aren´t many companies around to talk about this subject with. What we had to learn over the years is that you need time until you put the puzzle together, it can be overwhelming and it is tempting to compare with your local market operations, but the reality is that you are entering a whole new game and you need to learn many things from scratch to be able to succeed. Keep an open mind and work hard to make your adventure a success.

These were the main things that have enabled us to learn and evolve over the years and I hope they can help you take the first steps too. We celebrate our successes while grasping that there is still a lot to learn to make our international move the success we have always planned. We know the road is long and we are taking it one step at a time now.

Deze bijdrage is geschreven door Leonardo Caracas, mentor bij nlgroeit.

Groeien in de vijfde versnelling en tegelijkertijd de wereld een beetje mooier maken

/in /door
In deze uitzending gaat het over ondernemers met een sociaal randje. Laurens Groen is oprichter van afvaltechnologiebedrijf Milgro, Boudewijn Wijnands heeft met Deedmob een businessmodel dat drijft op vrijwilligerswerk. Hoe combineren zij groei met goed willen doen? Komen die twee weleens met elkaar in de knel? En wat komen zij tegen op de weg? Luister naar deze podcast van BNR Groeihelden. Extra omzet. Meer medewerkers. Nieuwe markten. Hogere winsten. In BNR Groeihelden vertellen ondernemers hoe zij hun bedrijf laten groeien.
 

Voor ondernemers, door ondernemers: de 3 valkuilen van leiderschap

/in /door

Valkuil 1: Je bent zelf de grootste belemmering om te groeien

Heb je een bedrijf tot circa 20 man? Dan is de kans groot dat jijzelf de grootste belemmering vormt om door te groeien. Dat klinkt best confronterend, dus je krijgt allereerst de credits! Uiteraard mag je héél trots zijn op wat je hebt bereikt als ondernemer. Je hebt het bedrijf opgebouwd tot waar het nu staat. En tegelijkertijd schuilt daar ook direct het gevaar in. Juist omdat je van letterlijk alles iets afweet is het (onbewust) lastig om los te laten, om je medewerkers de ruimte te geven en om het misschien anders te kunnen en te mogen doen.

Daarmee creëer je een afhankelijke positie en blijf jij als ondernemer hard nodig. Hierdoor ontstaat er voor jou geen ruimte en kun je niet áán de verdere toekomst van je bedrijf werken. En zolang jij niet kunt loslaten, ontstaat er geen ruimte en blijft jouw tijd opgaan in die aloude waan van de dag.

Valkuil 2: Je grijpt niet tijdig in

Je hebt veel van je medewerkers al jaren in dienst en hebt onbewust al meer en meer geaccepteerd. Maar wanneer je diep in je hart kijkt zou het misschien beter zijn voor je bedrijf om afscheid te nemen van enkele mensen. Herkenbaar? In veel gevallen vinden ondernemers het spannend om met medewerkers van het eerste uur een gesprek aan te gaan over hun functioneren en hun toekomst binnen het bedrijf.

Natuurlijk hebben jullie een band opgebouwd, maar laat emoties niet de overhand spelen. Je bedrijf vraagt simpelweg in de huidige groeifase weer andere ervaring, kennis en kunde die je bedrijf toekomstbestendig maken dan in de beginjaren. Want bedenk: als je doet wat je altijd deed, krijg je wat je altijd hebt gekregen.

Valkuil 3: Behandel anderen niet altijd zoals je zelf behandeld zou willen worden

Natuurlijk ga je met anderen om zoals je zou willen dat men met jou omgaat, maar besef wel dat die gewenste omgang voor iedereen anders is. Waar jij misschien genoeg hebt aan een half woord, geldt dat niet voor je medewerkers. Waar jij je waardering haalt uit het behalen van een resultaat, heeft die ene medewerker juist een schouderklopje nodig en doet het resultaat hem of haar minder. Kortom, weet je stijl van leidinggeven en communiceren aan te passen op je medewerkers. Benader anderen niet zoals jij zelf graag aangesproken wilt worden, maar leer verschillen tussen medewerkers (h)erkennen.

Het vraagt wat van je kwetsbaarheid, maar als je aan je mensen tijdens een kop koffie vraagt wat zij van jou nodig hebben om met plezier én succes te werken krijg je geheid mooie antwoorden die je direct in de praktijk kunt brengen.

Tekst: Emile Langerak van de Ondernemerschap Academy®.

Vind hier alles over leiderschap voor ondernemers.

Met de juiste mensen in de paarse bus

/in /door

Het leiden van een snelgroeiende organisatie is topsport. Mensen aannemen, structuur aanpassen, nieuwe klanten, nieuwe producten, managementinformatie, belasting, cash, cultuur, it-systemen. Het aantal beslissingen is aanzienlijk en de tijd beperkt. Dilemma. Zeker omdat een paar foute beslissingen zand in de radertjes van de groeimachine kunnen gooien. Voor een leider is het lastig om scherp te blijven. De kans bestaat dat je wereld steeds kleiner wordt. Daarom moet je blijven werken aan inzichten over hoe het beter kan. Dilemma nummer twee: hoe maak je daar in vredesnaam tijd voor vrij?

Er is verlossing. Ik noem het de one minute mba. Een ‘übersamenvatting’ van alle, voor groeibedrijven belangrijke, leiderschapsinzichten. Verne Harnish, Jim Collins, Seth Godin en Marcus Buckingham in één. Centraal staat Jim Collins’ metafoor van the right people on the bus. Het bouwen van een groeibedrijf gaat in belangrijke mate om mensen. Succesvolle groeiers besteden veel aandacht aan de selectie van de juiste mensen (recruit for fit, train for skill). De betere groeiers zorgen daarnaast voor balans in hun team door bijvoorbeeld gebruik te maken van psychologische testen. Ze zoeken goede mensen die tevens de juiste dingen doen. Wanneer iedereen in de bus op de juiste stoel zit, kijken we naar de eindbestemming. Dit is de strategie van het bedrijf, het geheel van droomdoel, missie en visie. Nog voordat we wegrijden, verven we de bus paars en creëren daarmee een dramatic point of difference. We willen in onze markt immers zo ver mogelijk weg blijven van prijsconcurrentie.

‘Execution is the missing 98% for success in business,’ wordt wel eens gezegd. Wanneer het gaspedaal wordt ingetrapt begint de executie van de strategie. Het gaat om de juiste route en bij voorkeur de kortste. De voortgang volg je continu op je dashboard via key indicators. Met op de hoofdklok datgene waaraan je de dagelijkse voortgang op het gebied van de strategie kunt zien. Brandstof is nodig om de bus te laten rijden; in dit geval cash. Groeibedrijven zijn onevenredig afhankelijk van cash. Je moet daarom een systeem bedenken dat je dagelijks inzicht geeft in je cash conversion cycle, oftewel de tijd die nodig is om je vooruitbetaalde kosten in mensen en product terug te ontvangen door betaling van de klant.

De busmetafoor is in mijn beleving enorm krachtig. Met de juiste mensen in een paarse bus via de snelste route op weg naar een duidelijke bestemming, geleid door een chauffeur met een blik zowel ver vooruit als op het dashboard en met voldoende benzinegeld op zak om de bestemming te halen. Zo, een mba in 250 woorden – bijna te mooi om waar te zijn. Volgende keer het eerlijke vervolgverhaal, waarin onder meer: lekke banden, verkeerde navigatieapparatuur, gesloten tankstations en wagenziekte.

Dit fragment komt uit het boek Groter Groeien van nlgroeit-oprichter Kees de Jong. 

Top 250 | Rutger Duivenkate: Gezond groeien mét persoonlijke aandacht

/in /door

‘Volgende maand werk ik precies 9 jaar bij AXS. Toen ik hier op mijn 25ste binnenstapte had ik amper een idee van wat het woord detachering überhaupt betekende. Maar het menselijk contact sprak me aan. Door de jaren heen heb ik alle stappen binnen de organisatie doorlopen: van junior adviseur, naar adviseur, naar accountmanager, naar afdelingsmanager, naar key accounts, tot ik in 2019 de kans kreeg commercieel verantwoordelijk te worden. 

Van medewerker naar leidinggevende
Dat was een spannende overstap, omdat ik echt van tussen de ranks van medewerkers omhoog was geklommen. Ik wist van mezelf dat ik het spelletje inmiddels in de vingers had, prettig klantcontact kon onderhouden en goed met de kandidaten kon omgaan, maar met een organisatie besturen had ik geen ervaring. Ik voelde daarom toch wel bewijsdrang om aan te tonen dat ik die rol waardig was. Gelukkig was de gunfactor vanuit de organisatie en mijn collega’s groot, en kreeg ik zo ook de kans om in mijn rol te groeien. 

Blijven plakken
Een van de leukste uitdagingen van het ondernemerschap is het stimuleren van mensen om het beste uit zichzelf te halen. In onze sector wisselen mensen gemiddeld vaker van baan dan van onderbroek. Het kan een heel vluchtige business zijn. Wat heel gaaf is om te zien is dat onze mensen gemiddeld een stuk langer bij ons blijven. Ik ben met mijn 9 jaar hier geen uitzondering. We hebben verschillende mensen in het team die hier al zo’n 5-7 jaar zitten. Voor mij is dat een van de grootste complimenten, en iets wat ik belangrijk vind. Anders had ik hier zelf ook niet al 9 jaar gezeten. 

Investeren in mensen 
Die loyaliteit krijg je natuurlijk niet zomaar. Als bedrijf investeren we op onze beurt in onze mensen. In het eerste jaar dat ze hier komen werken, bieden we bijvoorbeeld al zo’n 12 trainingen aan. Daar zit natuurlijk een risico aan: je loopt de kans dat mensen AXS als springplank gaan gebruiken. Maar onze ervaring is dat door mensen te blijven stimuleren en hun eigen mogelijkheden te laten creëren, je ze juist aan je bindt. We werken met veel jonge mensen, zo tussen de 23 – 30. Daarbij vergeleken ben ik met mijn 34 jaar al bijna een dino. Ze zijn vaak net gestart op de arbeidsmarkt. Door samen met hen te kijken naar hun dromen en doelen, zorgen we dat iedereen aangehaakt blijft. Of je nou al jaren bij ons werkt, of een stagiair bent die na 2 weken met een briljant idee komt. Iedereens inbreng is waardevol. 

Persoonlijk contact = key
Het afgelopen jaar bracht natuurlijk ook uitdagingen met zich mee. Toen aan het begin van de coronacrisis de wereld op slot ging, waren de flexwerkers de eersten die thuis kwamen te zitten. Van enorme vraag naar technisch geschoold personeel en weinig aanbod, sloeg het ineens om. Maar ook daarin was dat persoonlijke contact key. Al is het maar een keer per week een belletje: hetzelfde verhaal, een geruststellend praatje, heel vervelend voor jou en voor ons, maar we gaan er samen uitkomen.. En dat is ook gebeurd. Door goed te zorgen voor de mensen die tijdelijk zonder werk kwamen te zitten, hebben we uiteindelijk iedereen weer in het zadel weten te krijgen. 

Gezonde groei
Natuurlijk willen we blijven groeien, maar alleen op voorwaarde dat we dat persoonlijke contact kunnen blijven waarborgen. Gelukkig blijkt uit de cijfers dat die twee elkaar niet in de weg hoeven staan. Op mijn kantoor hangt een foto van 9 jaar geleden, toen ik hier net binnenkwam. Op dat moment zaten er 3 adviseurs, en een directeur. Het was 2012, en we zaten nog in het staartje van de crisis. En nu zitten we hier met 30 adviseurs, stagiairs en de directie. We hebben drie vestigingen, en ons hoofdkantoor wordt op dit moment verbouwd zodat er de komende jaren 2 keer zoveel mensen inpassen. Door de jaren heen heb ik het bedrijf gestaag en op een gezonde manier zien groeien. Mét persoonlijke aandacht. En zo willen we het blijven doen. 

 

Zo groeien YoungCapital en StuComm. Lees het in de terugblik Utrecht Groeit

/in /door

Wat is er nodig om te groeien? Dagvoorzitter Niek Karsmaker van nlgroeit opent de avond: “Uit onderzoek blijkt dat ambitie een van de belangrijkste pijlers onder een snelle groei is. In welke mate wil de ondernemer groeien? Als ondernemer begin je vaak als creatieveling. Bij groei doorloopt je bedrijf verschillende fasen. Je gaat van de organisatiefase naar de managementfase. Je bedrijf groeit maar als ondernemer groei je ook.”

Juiste moment

De twee key note speakers Hugo de Koning van YoungCapital en Ronald Kouvelt van StuComm weten er alles van. In 2000, toen Hugo de Koning, Bram Bosveld en Rogier Thewessen nog studeerden, zochten ze een bijbaantje. Online bleken ze niets te kunnen vinden en dus richtten ze zelf een jobboard op: Studentenwerk. Dat bleek precies op het juiste moment te zijn. “Die timing is onze belangrijkste groeifactor. Er waren in die tijd nauwelijks nog concurrenten met een online marktplaats in recruitment.”

Elk jaar verdubbelen

In 2009 openden ze het eerste YoungCapital kantoor op de TU in Eindhoven. Het aantal ingeschreven kandidaten in de database passeerde toen de 500.000. YoungCapital groeide hard door en eindigde dit voorjaar als nummer vijf in de Top 250 Groeibedrijven 2019.  “Onze ambitie is om elk jaar te verdubbelen. Dat doen we door het bedrijf ‘beter’ te maken. Daarvoor hebben we een aantal jaren geleden een CEO aangesteld die de focus legt op de mensen in het bedrijf.” Een van de groei-ondernemers in de zaal vraagt wat YoungCapital doet aan burn-outs. Hugo erkent dat dit een serieus probleem is onder millennials. “De generatie van nu wil heel veel. We proberen daarop in te spelen door vitaliteitsprogramma’s en coaching aan te bieden. Maar het blijft een probleem.”

Mensen die beter zijn dan ik

In 2014 startte Ronald Kouvelt in zijn studentenkamer in Utrecht in 2014.Het Utrechtse bedrijf StuComm won in het voorjaar van 2019 een Dutch App Award. StuComm kreeg de publieksprijs voor beste app van Nederlandse bodem voor het ontwikkelen van hun StudentenApp. De app, die onder andere roosters en toets resultaten weergeeft, is volgens CEO Ronald Kouvelt een persoonlijke assistent voor studenten. Het vervangt de verschillende systemen die vaak door onderwijsinstellingen gebruikt worden. Vier jaar na het uitbrengen gebruiken inmiddels 27 scholen de app, waaronder de Universiteit Utrecht. Hoe vind en behoud je mensen? Ronald: “Ik probeer me te omringen met mensen die beter zijn in bepaalde dingen dan ik.”

Weet wat je zoekt

Op de vraag of hij adviseurs heeft, vertelt Ronald: ”Ik probeer in contact te komen met mensen die mij inspireren. Ik benader ze gewoon zelf om te vragen of ik van hen kan leren. Je moet wel goed weten wat je zoekt en gaan voor de beste mensen die je op dat gebied kan vinden.” Hugo beaamt dat je mensen om je heen nodig hebt om te kunnen groeien. “Ik heb altijd gespard met ondernemers die een stap verder waren. En ik spar nog steeds wekelijks met een ondernemer over groei. Ook hebben we een adviesboard als klankbordgroep, maar dat is meer op financieel gebied.”

Goed onderzoek

Internationale ambities hebben de beide heren ook. Hugo: “We willen verder gaan internationaliseren.” Uit de zaal komt de vraag wanneer je klaar bent om die internationale stap te maken. Hugo vertelt dat ze er lang over hebben gedaan. “We begonnen in België maar de Belgische wetgeving zat totaal anders in elkaar dan de Nederlandse. Mijn tip is goed onderzoek te doen voor je naar het buitenland gaat. Sinds 3 jaar zijn we aan het groeien in Duitsland. Daar hebben we goed onderzoek gedaan. Dit jaar zijn we met 500% gegroeid.” Ronald heeft een mentor die helpt om op te schalen naar de rest van de wereld. “Want vanuit Utrecht kunnen wij de hele wereld aan.”

Waardevolle adviezen

Na het plenaire deel gingen de groei-ondernemers aan ronde tafels met elkaar en met experts in gesprek over groeiambities, kansen en uitdagingen. Voorbeelden van onderwerpen aan deze tafels:   wel of niet investeerders aannemen, personeel inhuren, de groeifasen met de verschillende rollen, geef je het roer over en hoe vul je dat het beste in? Het leverde het inzicht dat de adviezen van de mede groeiondernemers erg waardevol zijn.

“Om te groeien, moet je leuke dingen blijven doen”

/in /door

Terug naar de kern

“Een paar jaar geleden stond ik aan de rand van de afgrond met Mascolori. Dat kwam na een periode waarin we ons waren gaan bezighouden met doelgroepen, statistieken, visies en missies. We probeerden het serieuzer aan te pakken, zoals in de boekjes”, vertelt Grund. Hij vervolgt: “Het tegenovergestelde gebeurde. Bovendien had ik weinig plezier meer in mijn werk. En precies daar lag de sleutel naar een hervonden succes. Ik draaide alles om. Ging weer dingen maken die ik echt gaaf vond om te maken. Zocht samenwerkingen op met lokale (Rotterdamse) kunstenaars. Ik ging terug naar de kern. Vanaf dat moment is Mascolori gigantisch gegroeid. Het is nu echt een ander bedrijf dan vijf jaar geleden.”

De eerste ontmoeting

Grund werd al bij de eerste ontmoeting geconfronteerd met de kritische blik van zijn mentor. Die kon hij waarderen: “Antoine kwam de winkel binnen. Hij gedroeg zich anders dan de meesten, die meteen beginnen te ‘h’en’ en ‘ah’en’. Hij had commentaar op de winkelindeling. Vroeg waarom dit zo stond en dat zo. Ik peilde natuurlijk of er een paar schoenen voor hem bij zet. ‘Tsja, misschien als je de collectie anders had gepresenteerd. Ik had nu niet door dat je ook minder bonte exemplaren hebt.’ Een fijne eye-opener. En dat al na letterlijk de eerste stappen.”

Iets meer focus op data

Grund benadrukt dat zijn mentor hem een stok achter de deur heeft geboden om zijn groei inzichtelijk te maken: “Ik ben een beetje anders dan de meeste ondernemers. Mijn creatieve instelling rijmt niet zo met data. Met cijfers werk ik amper. We probeerden natuurlijk wel een beetje te meten, zeker online. Maar Antoine heeft me weer een extra zetje gegeven. Binnenkort mag ik eens bij hem bekijken hoe hij op cijfers stuurt bij het bedienen van klanten. En ik heb veel aan zijn vragen over kapitaal, voorraad, omzet en risico’s. Met zijn kritische opmerkingen legt Antoine grote veranderingen al een beetje bij me in de week.”

Veelzijdig team

Het team van Mascolori bestaat uit multitaskers. Mensen met een proactieve mindset die allemaal bereid zijn om nieuwe wegen te verkennen. “We hebben niet zo’n groot team. Dus veel mensen houden zich met allerlei zaken bezig. Van de financiën tot de samplekeuring en van klantcontact tot tasjes maken.” Dat onderstreept de Rotterdamse roots, die Grund en Mascolori allebei hebben. En het zorgt ervoor dat het team de groeistappen kan bijbenen.

Mascolori Collab

Voor de toekomst heeft Grund mooie plannen. Zo wil hij Mascolori in meer steden overal ter wereld zien en verheugt hij zich op samenwerking met meer kunstenaars. De Markthalschoenen zijn een goed voorbeeld van de Mascolori Collab, het aparte kunstlabel van Mascolori.

“Vertrouw op je gevoel en blijf leuke dingen doen”

Als je Grund naar zijn ervaringen met nlgroeit vraagt, noemt hij uiteraard het voordeel van het grote netwerk dat je er kunt opbouwen en onderhouden (door af en toe een event te bezoeken). Maar het meest uitgesproken is hij over zijn ervaring met het mentortraject: “Het is toch een prachtig cadeau als iemand  jou uit liefde voor het ondernemen advies willen geven? Je bent een idioot als je dat niet wilt!” Tot slot deelt hij nog een belangrijk advies voor ondernemers die verder wil groeien: “Rationeel een beslissing nemen kan handig zijn, maar de belangrijkste beslissingen neem ik altijd op gevoel. En daar daar krijg ik zelden spijt van. Om te groeien, moet je leuke dingen blijven doen.”