Nederland draait op ondernemers die durven groeien, vernieuwen en anderen in beweging brengen. Ondernemers die niet wachten tot er iets verandert, maar zelf bouwen aan wat hierna komt. Met visie, lef en doorzettingsvermogen.
Juist die ondernemers verdienen erkenning.
Daarom reiken we tijdens Changemakers 2026 opnieuw de Changemaker Award uit: de hoogste erkenning voor groeiondernemers die op hun eigen manier een nieuwe standaard zetten. In het bedrijf. In de markt. Voor ondernemend Nederland.
De Changemaker Award gaat naar de ondernemer die laat zien dat groei geen doel op zich is, maar het resultaat van visie, scherpe keuzes en consistent bouwen.
De winnaar krijgt: een levenslang lidmaatschap van nlgroeit, deelname aan een groeiprogramma naar keuze, een jaar marketing- en salesondersteuning door een groeiteam van UBO (t.w.v. €50.000), een sprekersplek op een nlgroeit-event én een juryplek bij de Changemaker Award van volgend jaar.
De Changemaker Award wordt jaarlijks uitgereikt tijdens het nlgroeit-jaarevent Changemakers.
Albert Maas (Avular) is de winnaar van de Changemaker Award 2026.
Albert won de award omdat hij vanuit Eindhoven bouwt wat Europa volgens hem mist: een robotica-industrie die niet afhankelijk is van Amerikaanse of Chinese techniek. Avular ontwikkelt hardware, software en AI in eigen huis. Dat is een tragere en duurdere weg, maar het houdt het bedrijf zelfstandig.
Zijn ondernemerschap begon aan de TU/e met een raceauto waarvan het hoofd van zijn opleiding zei dat het een nutteloze go-kart zou worden. Inmiddels werkt Avular vanuit een eigen hoofdkantoor van 6.500 m² op Strijp-T, zette het samen met Heijmans Europa’s eerste zelfrijdende, emissieloze asfaltwals op de weg en rijdt er een Avular-robot ’s nachts over golfgreens die met UVC-licht schimmel bestrijdt, zonder bestrijdingsmiddelen. In 2018 gooide Maas het bedrijf helemaal om, met een nieuw directieteam en een nieuwe investeerder, en verlegde hij de koers van drones naar rijdende robots. Zijn eigen maatstaf ligt nog ver weg: “Voor mij gaat het echt pas impact maken als er miljoenen robots in het veld staan.”
Maarten van Dijk, mede-oprichter van SkyNRG, won in 2025 de Changemaker Award.
Met SkyNRG bouwt hij al jaren aan een duurzamere luchtvaart. Niet met mooie plannen alleen, maar met concrete stappen, internationale samenwerkingen en de ontwikkeling van grootschalige SAF-productie.
Een ondernemer die laat zien wat deze award vertegenwoordigt: visie, lef en de kracht om een hele sector in beweging te brengen.
Selma Özkan won in 2024 de Changemaker Award met Kindernet, de organisatie waarmee zij zich inzet voor een veilige en ondersteunende omgeving voor kwetsbare vluchtelingenkinderen in Nederland.
Met haar ondernemerschap laat Selma zien dat groei en maatschappelijke impact hand in hand kunnen gaan. Uit meer dan 80 genomineerde ondernemers wist zij zich, via een publieksstemming met ruim 3.000 stemmen en de beoordeling van een deskundige jury, naar de winst te werken. Naast deze bijzondere erkenning ontving zij van UBO een groeipakket ter waarde van €100.000 om haar impact en ambities verder te versnellen.
