Sam Rohn bouwt Eddy Grid met één doel: impact maken op wereldniveau
Een idee bedenken dat vervolgens werkelijkheid wordt: voor Sam Rohn is dat nog altijd het mooiste aan ondernemen. “Dichter bij magie kom je volgens mij niet in deze wereld.” Hij was achttien toen hij zijn eerste bedrijf begon en op zijn negentiende had hij zijn laatste bijbaan. Inmiddels is hij 33, vader van twee kinderen en heeft hij vrijwel zijn hele volwassen leven ondernomen.
In die jaren is zijn kijk op ondernemerschap wel veranderd. Waar vroeger vooral de vrijheid en het behalen van doelen hem dreven, haalt hij nu veel meer plezier uit de weg ernaartoe. Uit het bouwen van een team, het oplossen van problemen en het steeds verder laten groeien van een bedrijf. Die reis bracht hem langs verschillende ondernemingen en uiteindelijk naar Eddy Grid, waar zijn ambitie om bedrijven te bouwen samenkomt met iets wat hem al sinds zijn jeugd bezighoudt: impact maken.
Steeds een stap verder
Dat begon met FairMobiel, het koffiecateringbedrijf dat Sam op zijn achttiende startte. Hij wilde iets commercieels opbouwen, maar wel op een manier die zo goed mogelijk was voor mens en milieu. FairMobiel werkte daarom met Fairtrade koffie en groeide uit tot een bedrijf met op een gegeven moment zo’n 25 barista’s, actief op onder meer evenementen en grote beurzen.
Daarna volgde Jimmy Joy, een bedrijf in poedervoeding met klanten in 86 landen en productie in vijf landen. Vervolgens ontstond Red je Pakketje uit frustratie over pakketbezorging. Het bedrijf groeide uit tot 700 medewerkers en zette onder meer in op elektrisch bezorgen buiten de steden, in een tijd waarin dat nog lang niet vanzelfsprekend was. Juist daar wilde Sam laten zien dat het ook anders kon. “Je kunt disproportioneel veel impact maken door alleen al te laten zien wat dingen kunnen”, vertelt hij.
Tijdens die elektrificatie liep hij tegen een volgend probleem aan: netcongestie. Het werd het vertrekpunt voor Eddy Grid. Samen met zijn co-founders dacht hij ongeveer anderhalf jaar na over wat ze precies wilden bouwen. Ze begonnen daarbij met een team en een missie: honderd procent duurzame stroom voor Nederland en daarmee de energietransitie versnellen.
Gebouwd om sneller te gaan
Toen het team en de bv er eenmaal waren, duurde het nog zeven maanden voordat de eerste klant zich aandiende. Er waren kosten, er was eigen geld geïnvesteerd en er was geld van anderen opgehaald, maar een klant of bewezen product was er nog niet. “Dat waren de meest onzekere maanden van mijn leven”, vertelt hij.
Daarna ging het juist hard. Binnen een half jaar had Eddy Grid naar eigen zeggen een van de beste producten in de markt, terwijl andere partijen al acht tot twaalf jaar actief waren. Inmiddels stuurt het bedrijf meer dan 1,5 miljoen zonnepanelen en windmolens aan en ongeveer honderd grote batterijen. In drie jaar tijd heeft Eddy Grid ongeveer één procent van de Nederlandse markt bereikt en is het bedrijf ook actief in België.
Die snelheid heeft veel te maken met het team en de manier waarop Eddy Grid is ingericht. Verschillende onderdelen die elders los van elkaar worden aangeboden, zijn binnen het bedrijf samengebracht. “We zijn een soort van acht bedrijven in één”, legt hij uit. Daardoor kan het bedrijf meer dienstverlening bieden en tegelijkertijd voldoende marge overhouden.
Door slimmer te handelen op verschillende energiemarkten kan Eddy Grid met bijvoorbeeld dezelfde zonnepanelen 30 tot 80 procent meer verdienen dan wanneer er niet wordt gestuurd of wanneer een klant bij een concurrent zit. Groei en verduurzaming gaan daarbij hand in hand. “Elke euro die we verdienen heeft Nederland iets groener gemaakt. Hoe succesvoller we zijn, des te beter de wereld af is.”
Leren genieten van de reis
Die kijk op groei heeft ook te maken met eerdere ervaringen. Toen hij 23 was, had hij Jimmy Joy en Red je Pakketje tegelijkertijd en werkten er bij die bedrijven samen honderden mensen. Veel doelen die hij zichzelf had gesteld, waren toen al bereikt. In plaats van de voldoening die hij verwachtte, kwam vooral een andere vraag naar boven: “Waar doe je het dan nog voor?”
Hij beschrijft de periode die volgde als een burn-out door een gebrek aan missie. Het dwong hem om de omslag te maken van voortdurend concrete doelen najagen naar meer genieten van het proces. “Dat genieten van de reis maakt nu mijn leven fantastisch”, vertelt hij. Dat ging niet vanzelf. Als je je hele jeugd hard hebt gewerkt om bepaalde doelen te bereiken, is het lastig om die manier van denken los te laten.
Die verandering heeft ook invloed op hoe hij naar onzekerheid kijkt. Waar we volgens hem vaak geneigd zijn om vooral na te denken over wat er gebeurt als iets misgaat, kijkt hij tegenwoordig ook bewust naar de andere kant. In plaats van alleen bezig te zijn met mogelijke tegenslagen, vraagt hij zich af wat er nodig is als de groei doorzet. “Bij Eddy Grid is eigenlijk de primaire vraag continu: wat als alles goed gaat?”
Ook wat er na de verkoop van Red je Pakketje gebeurde, heeft invloed gehad op hoe hij nu onderneemt. Na de fusie met Budbee werd Red je Pakketje failliet verklaard en verloren veel mensen die eerder in zijn team zaten hun baan. Bij de verkoop dacht hij juist een goede match te hebben gevonden. Dat het anders uitpakte, maakte dat er bij Eddy Grid veel langer is nagedacht over wat voor bedrijf ze wilden bouwen.
Minder praten, meer doen
Voor de komende jaren ontbreekt het Sam niet aan ambitie. Hij vindt de energiemarkt nog te weinig transparant en ziet tegelijkertijd een sector die volgens hem veel sneller kan veranderen. “Minder bullshit en meer doen.” We hadden verder kunnen zijn met de energietransitie, stelt hij. Daarom wil Eddy Grid laten zien wat er mogelijk is als je het tempo opvoert.
Die snelheid betekent voor hem overigens niet dat ieder risico genomen moet worden. Eddy Grid zegt bewust nee tegen projecten waarbij garanties nodig zijn die moeilijk in te schatten financiële risico’s op de eigen balans leggen. De markt verandert daarvoor te snel. Groei moet hard gaan, maar wel op een manier die het bedrijf kan dragen.
Op dit moment zit Eddy Grid midden in zo’n nieuwe groeifase. Het bedrijf begon het jaar met twintig mensen en telt inmiddels ongeveer zeventig medewerkers. De omzet moet van zo’n 30 à 40 miljoen euro dit jaar naar ongeveer 200 miljoen euro volgend jaar. Teams groeien in korte tijd en de dynamiek binnen het bedrijf verandert voortdurend. Juist die verschillende fases van het opschalen vindt Sam interessant.
Uiteindelijk kijkt hij nog veel verder vooruit. Hij wil een bedrijf bouwen dat meer energie aanstuurt dan de Europese baseload en laten zien dat je in Europa een bedrijf van meer dan honderd miljoen kunt bouwen zonder vanuit een exit te denken. Maar zijn belangrijkste ambitie is niet in een bedrijfswaardering uit te drukken. Als je in de toekomst uitzoomt naar wereldniveau en kijkt naar de verschuiving van fossiele brandstoffen naar elektriciteit en de reductie van CO₂, wil hij dat een deel daarvan rechtstreeks aan Eddy Grid toe te schrijven is.
“Ik wil gewoon dat je op wereldniveau kunt zien wat onze impact is geweest.” Misschien vat juist dat zijn manier van ondernemen het beste samen: steeds opnieuw kijken hoeveel groter de impact kan worden.