Rotterdam, 21 september 2026 — Een robotbouwer die Europa minder afhankelijk wil maken van Amerikaanse en Chinese techniek. Een ondernemer die in tweeënhalf jaar een energiebedrijf van 124 miljoen bouwde. En een oprichter die in Mumbai negen gemeenschappen uit de armoede werkt. Zij staan op dinsdag 22 september in de finale van de Changemaker Award 2026, tijdens het nlgroeit jaarevent Changemakers in de Van Nelle Fabriek in Rotterdam.
De Changemaker Award gaat naar de ondernemer die durft af te wijken van de norm en dat omzet in een bedrijf dat werkt. De prijs bestaat sinds 2023 en ging eerder naar Kees de Jong (2023), Selma Özkan van Kindernet (2024) en Maarten van Dijk van SkyNRG (2025). Dit is de vierde editie.
De finalisten
Albert Maas — Avular (Eindhoven) Van TU/e-spinout naar robotics scale-up met een eigen hoofdkantoor van 6.500 m² op Strijp-T. Samen met Heijmans zette Avular vorig jaar Europa’s eerste zelfrijdende, emissieloze asfaltwals op de weg. Het bedrijf won in 2025 de CIO Innovation Award en de Tech Hero Award, en bouwt hardware, software en AI in eigen huis. Maas: “By owning our full technology stack, from hardware to software to AI, we retain true strategic autonomy.”
Sam Rohn — Eddy Grid (Utrecht) Opgericht in 2023, gegroeid met een factor honderd naar 40 miljoen euro omzet, in mei gewaardeerd op 124 miljoen euro. Eddy Grid stuurt meer dan 500 megawatt aan zonneparken, windmolens en batterijen aan, ongeveer een procent van de Nederlandse stroomproductie, en helpt bedrijven als Zeeman om te blijven draaien op een vol stroomnet. Rohn, die eerder Red je Pakketje verkocht aan Instabox: “Ik wil dat we alles op stroom gaan doen.”
Laurien Meuter — Tiny Miracles (Amsterdam/Mumbai) Zegde in 2010 haar baan bij de bank op en bouwde een sociale onderneming die armoede bestrijdt met betaald werk in plaats van giften. Tiny Miracles maakt ruim 4,5 miljoen producten per jaar voor onder meer Rituals, het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. Bij de B Corp-hercertificering in 2024 steeg de score naar 91,2, met de hoogste punten voor armoedebestrijding in de keten. Het doel: een miljoen mensen uit de armoedecirkel, in 2030.
Het proces
De procedure is dit jaar aangescherpt. Ondernemers dragen elkaar voor. Uit die nominaties maakten oud-winnaars en een afvaardiging van het nlgroeit-bestuur een voorselectie, die is voorgelegd aan de jury. De jury koos daaruit de top 3.
Op 22 september staan de drie finalisten live op het podium. Daarna stemt de zaal en velt de jury haar oordeel. Samen bepalen ze de winnaar.
De jury bestaat uit Maarten van Dijk (SkyNRG, winnaar 2025), Pieter Waasdorp (directeur Ondernemerschap, ministerie van Economische Zaken), Michiel Muller (Picnic), Kees de Jong (nlgroeit, winnaar 2023), Jelle Maasbach (financieel journalist, onder meer BNR Nieuwsradio) en Saskia van Roode (managing director nlgroeit).
De award beoordeelt ondernemers op vier punten: eigenwijs, volhardend, wendbaar en succesvol.
Deze drie ondernemers hebben één ding gemeen: ze wachtten niet tot iemand anders het zou oplossen. Robotica, netcongestie, armoede. Stuk voor stuk problemen waarvan je makkelijk kunt zeggen dat ze te groot zijn. Zij begonnen gewoon.” — Saskia van Roode, managing director nlgroeit en jurylid
De prijs
De winnaar ontvangt een levenslange plek bij nlgroeit, deelname aan een groeiprogramma en een jaar lang begeleiding door een groeiteam van UBO Agency ter waarde van 50.000 euro.
Uitgereikt tijdens Changemakers 2026, het jaar dat nlgroeit tien jaar bestaat
De award wordt uitgereikt tijdens Changemakers 2026, het jaarevent van nlgroeit. Een dag voor en door ondernemers, van negen tot zeven in de Van Nelle Fabriek in Rotterdam, met het thema Build Tomorrow. Today. Op het programma staan onder anderen Adriaan Mol (Mollie), Atilay Uslu (Corendon) en Siete Hamminga (Rotterdam Ahoy), plus twaalf breakouts over de vraagstukken waar groeiende bedrijven in vastlopen.
Het is ook het moment waarop nlgroeit tien jaar bestaat. In 2016 begon nlgroeit met een vraag die nog steeds geldt: waarom groeien zo weinig Nederlandse bedrijven naar hun volle potentieel? Het antwoord was niet nog een adviesbureau, maar ondernemers die elkaar verder helpen met wat ze zelf hebben meegemaakt. Tien jaar later zijn zo meer dan 10.000 ondernemers geholpen. De Changemaker Award is daar het meest zichtbare uiteinde van: de ondernemers die laten zien hoe ver dat kan komen.
Over nlgroeit
nlgroeit gelooft dat Nederland bloeit als ondernemers groeien. Meer dan 540 mentoren die zelf aan het roer stonden, helpen ondernemers met de vraagstukken waar ze zelf ooit op vastliepen: leiderschap, strategische keuzes, digitalisering, personeel, opschalen. Pay it forward, door ondernemers voor ondernemers. nlgroeit is een stichting zonder winstoogmerk met een onbezoldigd bestuur. Elke euro vloeit terug naar ondernemers.
Dat het werkt, lieten de Universiteit Utrecht en het CBS vorig jaar zien. Ondernemers die met een mentor van nlgroeit werken groeien 32 procent vaker en 46 procent sneller dan het mkb-gemiddelde: 70 procent van hen realiseert groei tegen 53 procent gemiddeld, met 8,3 procent per jaar tegen 5,7 procent.
nlgroeit richt zich op mkb-ondernemers met een omzet tussen 1 en 150 miljoen euro en minimaal vier medewerkers. De ambitie voor de komende vijf jaar: 10.000 ondernemers die elkaar verder helpen, één op de vijf in die doelgroep.
Meer informatie: www.nlgroeit.nl
Over de Changemaker Award
De Changemaker Award is een initiatief van nlgroeit in samenwerking met UBO Agency. Met de award zetten we ondernemers in de spotlight die met visie, lef en doorzettingsvermogen verandering realiseren.
Over UBO Agency
UBO Agency is als partner verbonden aan de Changemaker Award. UBO is een strategisch branding- en communicatiebureau dat bedrijven helpt hun merk te versterken en hun impact te vergroten.
Meer informatie: www.ubo.agency