Onderzoek Universiteit Utrecht: mentoring via nlgroeit helpt ondernemers én hun bedrijven groeien
80% van de ondernemers ontwikkelt betere leiderschaps- en ondernemersvaardigheden, 70% ziet de omzet toenemen en deelnemende bedrijven rapporteren gemiddeld 8,3% omzetgroei per jaar.
Dat blijkt uit onafhankelijk onderzoek van de Universiteit Utrecht naar de impact van het mentorprogramma van nlgroeit. De resultaten laten zien wat er gebeurt wanneer ervaren ondernemers hun kennis en ervaring delen met ondernemers die verder willen groeien.
Voor het onderzoek werden ondernemers uit het mentorprogramma van nlgroeit ondervraagd. Sinds de start in 2016 hebben ruim 3.500 ondernemers deelgenomen aan het programma, waarmee het het grootste mentorprogramma in zijn soort in Nederland is.
Groeien begint bij de ondernemer zelf
Een groeiend bedrijf vraagt steeds opnieuw om andere keuzes. Wat werkt met tien medewerkers, werkt niet automatisch met vijftig. Juist dan is het waardevol om te sparren met een ervaren ondernemer die vergelijkbare uitdagingen al heeft meegemaakt, kritische vragen stelt en helpt om met afstand naar je bedrijf te kijken.
Het onderzoek laat zien dat mentoring daar daadwerkelijk aan bijdraagt. 80% van de deelnemers rapporteert verbeteringen in leiderschaps- en ondernemersvaardigheden. Bijna 60% ziet een positieve verandering in de bedrijfsstrategie en 41,2% rapporteert verbeteringen in de bedrijfscultuur. Ook op het gebied van netwerken, innovatie en digitalisering ervaren ondernemers vooruitgang.
“Wanneer ervaren ondernemers kennis en ervaring delen, verleiden zij ondernemers actief om ambitieuzer te zijn en hun bedrijf te verbeteren – door niet in, maar aan hun bedrijf te werken”, zegt Hoogleraar Strategy, Organization & Entrepreneurship aan de Universiteit Utrecht dr. Erik Stam. “Mentoring helpt niet alleen individuele ondernemers, maar heeft ook een bredere economische betekenis, zo draagt het ook bij aan bredere beleidsdoelen zoals versterking van het MKB, innovatie en werkgelegenheid.”
Ook Kees de Jong, mede-initiatiefnemer van nlgroeit, ziet de kracht van ondernemers die van elkaar leren.
“Ondernemers luisteren vooral naar andere ondernemers. Het onderzoek laat zien dat het in ieder geval verstandig is te rade te gaan bij andere ondernemers”, aldus Kees. “Ondernemerschap vraagt om specifieke vaardigheden, bijvoorbeeld op het gebied van leiderschap. Herken je die in een andere ondernemer, die dezelfde dingen waar jij tegenaan loopt al eerder heeft gedaan, dan steek je daar veel van op. Het behoedt je simpelweg voor fouten.”
Van beter leiderschap naar bedrijfsgroei
De opbrengst van mentoring blijft niet beperkt tot de ondernemer zelf. Ook in de bedrijfsprestaties zien de onderzoekers positieve resultaten.
70% van de deelnemers rapporteert een omzetstijging. De deelnemende bedrijven groeiden gemiddeld met 8,3% per jaar, 2,6 procentpunt meer dan het landelijke MKB-gemiddelde. Daarnaast schatten de onderzoekers dat de extra groei van deelnemende bedrijven overeenkomt met ongeveer 1.750 extra voltijdbanen per jaar.
Hoe waardevol de ervaring van een mentor kan zijn, weet ook Julian van de Steeg van BridgeFund. Hij werd begeleid door ondernemer René Frijters.
“Als jong en snelgroeiend bedrijf heb je simpelweg geen tijd om alle beginnersfouten opnieuw te maken. Succesvol ondernemen vraagt om snelheid en durf, maar ook om het vermogen om te leren van zij die het pad al eens hebben bewandeld. Wat begon als een onafhankelijk mentorschap door René Frijters groeide uit tot een hechte samenwerking die van onschatbare waarde is gebleken. Zijn ervaring gaf ons perspectief, structuur én tegengas waar nodig. Want hoewel industrieën veranderen en technologie zich razendsnel ontwikkelt, zijn de natuurwetten van ondernemerschap en industrieën verrassend constant. Die wetten leer je niet uit een boek, die leer je van mensen zoals René.”
Ondernemers helpen ondernemers
Het mentorprogramma van nlgroeit draait om het pay it forward-principe. Ervaren ondernemers delen vrijwillig hun kennis, ervaring en netwerk met andere ondernemers. Zonder commerciële agenda, maar vanuit de overtuiging dat ondernemers elkaar verder kunnen brengen.
Ook dat effect werkt door: uit het onderzoek blijkt dat ondernemers die zelf zijn geholpen, vaker de wens ontwikkelen om later iets terug te doen voor anderen.
Voor Pleun Opperman, CEO van Parakar, maakte juist de laagdrempelige toegang tot ervaren ondernemers het verschil.
“Ik vind het pay it forward-principe mooi. Ondernemers die intrinsiek gemotiveerd zijn om anderen te helpen. Zonder verborgen agenda’s. Ik dacht altijd dat het heel moeilijk zou zijn voor een ondernemer als ik om in contact te komen met dit soort grote ondernemers, maar via nlgroeit is dat super laagdrempelig. Hun adviezen hebben mij veel waarde opgeleverd.” Aldus Pleun. Zij profiteerde van de adviezen van onder andere Peer Swinkels (Royal Swinkels Family Brewers) en Hugo de Koning (Young Capital).
Een groeimotor voor het Nederlandse MKB
De onderzoekers concluderen dat mentoring een vliegwieleffect op gang brengt dat verder reikt dan individuele bedrijven. Door kennis en ervaring te delen, ontstaat een sterker en veerkrachtiger ondernemersklimaat.
Dat potentieel is groot. Op basis van de onderzoeksresultaten wordt geschat dat uitbreiding van het programma naar slechts 1% van de Nederlandse MKB-bedrijven zou kunnen leiden tot meer dan 3.600 extra voltijdbanen en €116 miljoen aan extra omzet per jaar.
Het onderzoek onderstreept daarmee de waarde van het mentorprogramma van nlgroeit: ondernemers helpen groeien door hen te verbinden aan mensen die de uitdagingen van ondernemerschap uit eigen ervaring kennen. Want je hoeft niet alles zelf uit te vinden om verder te komen.